MAI, Manfred (2002. Breve historia del mundo para jóvenes lectores.
Ed. Península, Barcelona 2004.
China y Japón se aíslan (siglo XVIII)
Los conquistadores europeos intentaron adquirir influencia y poder en el lejano Oriente. Y lo lograron en los Estados menores y en la India, pero no en China y Japón.
La vida no había experimentada apenas cambios en China desde hacía siglos. De vez en cuando se sucedían las dinastías y unos emperadores débiles eran sustituidos por otros fuertes; algunos de ellos atribuyeron un valor especial a disponer de un ejército combativo con el que poder engrandecer su imperio, otros consideraron mas importante el fomento de la economía y el comercio, varios gobernaron recurriendo al terror y la violencia, mientras que otros mas fueron amantes de la educación y la cultura.
China sólo prestó atención a Occidente durante un breve periodo en el reinado de la dinastía Ming, entre los siglos XIV y XVIII. Se amplió la flota, que en 1431 1legó a la costa oriental de África y se hallaba ya de camino a Europa. Pero, de pronto, se produjo un cambio en la política exterior, se abandonaran las expediciones y China se aisló del mundo y de las ideas de Occidente durante casi 500 años. Todavía en 1793, el emperador Qian Long escribía al rey de Inglaterra: «Tú, oh rey, vives mas allá de muchos mares. Sin embargo, movido por tu humilde deseo de participar en las bendiciones de nuestra cultura, has enviado una embajada que nos entregó tu respetuoso escrito. Pero aunque asegures que tu veneración por nuestra celestial dinastía te llena de deseo de asimilar nuestra cultura, nuestros usos y costumbres se diferencian tan enteramente
de los vuestros que os resultaría imposible trasplantarlos a vuestro suelo, por más que tu enviado fuera capaz de apropiarse de las concepciones básicas de nuestra cultura. No me es posible dar uso a los productos de vuestro país. Nuestro imperio celestial abunda en todo tipo de cosas, y dentro de sus fronteras no le falta de nada. Por eso no existe necesidad alguna de introducir mercancías de barbaros extranjeros para intercambiarlas por nuestros propios productos. Pero como los pueblos europeos y tú mismo tenéis necesidad absoluta de té, seda y porcelana, producidos por el Imperio Celeste, debo seguir autorizando el comercio limitado, permitido hasta ahora en mi provincia de Cantón».
En Japón, los europeos tuvieron mas éxito que en China. En 1542 desembarcaran allí los primeros comerciantes portugueses, a quienes siguió siete años después el jesuita Francisco Javier con el fin de cristianizar el país, propósito en el que logró unos éxitos notables junto con sus compañeros; se habla inclusa de un «siglo cristiano» de la historia japonesa. Aquello sólo fue posible porque los numerosos príncipes provinciales se hacían constantemente la guerra y no se preocupaban por los misioneros europeos. El triunfador de aquellas guerras entre rivales fue, en 1600, Ieyasu Tokugawa, quien unificó el imperio e hizo que el emperador le otorgara
cargo hereditario de shogun. El shogun era una especie de jefe de1 gobierno y comandante supremo del ejército al mismo tiempo, e hombre mas poderosa del Estado. Apenas hubo ocupada su cargo, Tokugawa comenzó a oponerse a las influencias occidentales.
América para loa americanos
El siglo XIX fue también siglo de cambios profundos fuera de Europa. Tras la declaración de independencia de Estados Unidos surgieron igualmente movimientos independentistas en América latina, como se denomina la sección central y meridional del continente. La zona al sur de EE UU pertenecía en gran parte al imperio colonial español; sólo Brasil era portugués. Los sucesores de los pobladores blancos crecidos en la colonias se llamaban «criollos». Habían cultivada la tierra, pero no tenían el poder político sino que estaban gobernados por funcionarios españoles y portugueses. Los criollos quisieron cambiar aquella situación recurriendo incluso a la violencia en caso necesario. Al principio, muchos grupos aislados lucharon contra los soldados españoles. Pero sus jefes con mayor visión comprendieron pronto que de ese modo no podían triunfar en la lucha, aunaron los distintos grupos y formaron ejércitos con capacidad de combate. Dirigidos por José de San Martín en el sur y por Simón Bolívar en el norte, los ejércitos de liberación lograron derrotar a los españoles con ayuda de EE UU. Entre 1810 y 1825, todos los países latinoarnericanos quedaron libres del dominio colonial. Simón Bolívar intentó aunarlos en una república similar a EE UU. Pero la mayoría de los países querían mantenerse independientes y seguir su propio camino. De ese modo nacieron Argentina, Bolivia - llamada así por el nombre de Simón Bolívar-, Brasil, Chile, Perú y los demás Estados que conocemos hoy. Sólo se unieron para oponerse a las reclamaciones de las potencias coloniales europeas; en este punto contaban también con el apoyo de EE UU, cuyo presidente Monroe advirtió en 1832 a los europeos que no se inmiscuyeran en los países, americanos, pues consideraría cualquier injerencia «como una declaración de enemistad contra Estados Unidos». En palabras claras, la «doctrina Monroe» significaba que, a partir de aquel momento, América pertenecería «a los americanos».
Esta idea, que tiene ya 180 años, es hasta hoy una importante línea directriz de la política norteamericana. Pero la independencia no aportó a la mayoría de la gente la libertad esperada. El dominio sobre los indios, negros y mestizos de todos los grupos étnicos que vivían allí pasó en aquel momento de los españoles y los portugueses a los criollos. Los únicos con derecho a voto fueron los latifundistas, los hombres de negocios, los funcionarios y la elite intelectual. Mediante la aprobación de nuevas leyes se consiguió que los ricos se enriquecieran aún mas Y que los pobres hubieran de soportar cargas cada vez mas pesadas -basta que las consideraron excesivas y se alzaron contra las clases dirigentes-. Aquellos levantamientos y revoluciones fueron sofocados mediante dictaduras militares.
Conquista del "salvaje oeste"
Es también la época del "segundo descubrimiento de América»: colonos blancos exploraran paso a paso el «salvaje Oeste» y avanzaron basta el océano Pacífico. Con la colonización del «salvaje Oeste» por los blancos se planteó la cuestión de si debía permitirse la esclavitud en los nuevos Estados federales. Los habitantes ricos e influyentes de los Estados sureños consideraban la esclavitud una obviedad. En el norte, donde muchos rechazaban la existencia de esclavos, las cosas se veían de manera distinta. A ello contribuyó también un libro publicado en 1852: La cabaña del tío Tom, de Herriet Beecber Stowe. Aquella ilustrativa representación de la vida de los esclavos llegó a ser un éxito de ventas, hizo reflexionar al menos a muchos habitantes de los Estados del norte y consiguió que otros se opusieran a la esclavitud.
La esclavitud en EEUU
En 1854 se creó en el norte un nuevo Partido Republicano. Un punto importante de su programa era la abolición de la esclavitud. Cuando su candidato Abraham Lincoln fue elegido presidente en 1860, los Estados del sur abandonaran la unión con el norte y fundaran los Estados Confederados de América. Lincoln les negó el derecho a segregarse. La disputa se fue enconando, y el 12 de abril de 1861 comenzó la Guerra de Secesión, la gran guerra civil norteamericana, una durísima guerra basada en la devastación total del territorio enemigo y en en la que murieron 600.000 personas.
El presidente Lincoln pronunció luego un gran discurso en el que dijo: «Hemos luchado por algo mas que el final de la esclavitud. Hemos luchado para que no desaparezca de la tierra el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo".
Les potencias coloniales miran hacia el lejano oriente.
Tras la pérdida de sus colonias en América, las potencias coloniales europeas, sobre todo Inglaterra, volvieron a dirigir su atención con mayor interés al Lejano Oriente. Inglaterra había ido desplazando poco a poco de la India a sus rivales europeos, el último de ellos Francia, en una guerra de siete años librada de 17 56 a 1763. La India, sin embargo, no formaba aún parte del imperio britanico sino que estaba controlada por la Compañía de las Indias Orientales, una sociedad comercial privada que se transformó progresivamente en una especie de gobierno. Desde un punto de vista formal, los gobernantes del país fueron hasta mediados del siglo XIX los príncipes indios; pero quienes tenían, de hecho, el poder en todo el subcontinente indio eran los británicos, que en aquel momento quisieron modernizarlo, es decir, «occidentalizarlo».
El plan tuvo muy poco en cuenta las formas de vida y la cultura indias, lo que provocó en 1857 un motín de soldados indios contra sus oficiales ingleses El motín se propagó con rapidez y acabó en un levantamiento contra el dominio británico. Sin embargo, los ingleses consiguieron aplastar la sublevación con la ay ayuda de lo tropas indias leales, tras lo cual asumieron e gobierno . La Reina Victoria fue nombrada Emperatriz de la India.
Como todas las colonia, la India era tratada como una explotación de materias primas para la venta de productos manufacturados. No les interesaba crear industrias para mejorar sus condiciones de vida. Uno de los productos indios de especial importancia era el opio. Los comerciantes ingleses quisieron resolver un viejo problema con ayuda de aquella droga.
Uno de los productos indios de especial importancia era el opio. Los comerciantes ingleses quisieron resolver un viejo problema con ayuda de aquella droga. El comercio con China había sido siempre difícil. los europeos deseaban conseguir productos chinos, pero China-ya lo vimos antes-no tenía ninguna necesidad de los europeos. Para no tener que pagar el té, la porcelana y la seda con dinero, los ingleses ofrecieron entonces opio como mercancía de intercambio. Y aquel negocio maligno funcionó: el consumo de opio subió en China de manera brusca; millones de chinos fueron víctimas de la droga. El gobierno del país se vio obligado a reaccionar: confiscó grandes cantidades de opio en los barcos mercantes ingleses e intentó controlar la importación de aquella droga peligrosa.Inglaterra envió barcos de guerra y estalló la primera Guerra del Opio, que duró de 1839 a 1842 y a la que siguió una segunda entre 1856 y 1860. Tropas inglesas y francesas
penetraron hasta Pekín, donde saquearon e incendiaron el palacio Imperial. China hubo de ceder territorio y fue obligada a abrir sus puertos al mercado exterior. La economía china cayó pronto en gran parte bajo el influjo y el control de gobiernos y empresas europeos. Hubo incluso planes para dividir el país entre las grandes Potencias: Inglaterra, Francia y Rusia. Pero aquella división no se produjo porque las tres naciones no lograron ponerse de acuerdo.
Japón se había mantenido aislado del mundo durante mucho tiempo, lo mismo que su gran vecino, China. A comienzos del siglo XIX, los comerciantes occidentales seguían teniendo dificultades para introducirse en Japón.
El final de la política japonesa de aislamiento comenzó el 8 de julio de 1853. Aquel día 4 cañoneras americanas llegaron a la bahía de Yedo, futura ciudad de Tokio. Su comandante, el almirante Perry, distribuyó regalos en nombre del presiente norteamericano y exigió la firma de un tratado comercial. El emperador se negó a el lo y expulsó a los norteamericanos del país. Pero ocho meses después, Perry llegó con diez buques de guerra e impuso la firma del tratado. Japón puso al mal tiempo
buena cara y comenzó a aprender de Occidente bajo la dirección del joven emperador Mutsuhito.
El objetivo de Mutsuhito era hacer de Japón un país tan fuerte desde el punto de vista económico y militar como para que ningún otro pudiera volver a imponerle jamás su voluntad. Para ell o se propuso imitar todo lo que hacía tan superiores a las grandes potencias occidental es. Los resultados de ese proceso de aprendizaje demuestran aún hoy que los japoneses son «l os mejores alumnos de toda la historia universal », según escribió atinadamente el historiador Ernst Gombrich. Al cabo de apenas 50 años, Japón se había transformada en una nación industrial izada. Luego, no tardaría en convertirse en una gran potencia de Asia oriental .
Aunque, con su actuación en Japón, EE UU había intervenido por primera vez en la competición colonial fuera de América, Gran Bretaña siguió siendo aún por largo tiempo la principal potencia colonial . Australia y Nueva Zelanda formaban parte del imperio mundial británico, lo mismo que algunas de las demás islas del Pacifico. El resto de las islas estaba repartida entre Holanda, Francia y Portugal .
Tras el reparto de América, Asia y Oceanía, sólo o quedaba Àfrica como botín para las grandes potencias. Durante varios siglos, el «continente negro» les había interesado únicamente por su rentable comercio de esclavos. El número de víctimas africanas de aquel tráfico con seres humanos es hoy conjetura, pues no se sabe a ciencia cierta cuantos fueros llevados a los trabajos forzados, pero se calcula entre 10 i 30 millones. Hay quien calcula hasta 50 millones.Este hecho tuvo consecuencias desastrosas para África, pues en mucha regiones quedaran destruidas 1as estructuras tribales tradicionales y, por tanto, las condiciones de vida de la gente.
"Disputa por Àfrica"
Con la apertura del canal de Suez en 1869 dio comienzo la mencionada "Disputa por Àfrica". El continente estuvo en gran parte en manos europeas hasta el final del siglo El imperio alemán, fundado en 1871, ingresó por primera vez en las fil as de la potencias coloniales. El Estado nacional aspiró también a adquirir posesiones coloniales, no se había hecho realidad hasta entonces. El africanista Karl Peters encontró la fórmula clave para expresar aquella aspiración: «La nación al aemana ha sal ido del reparto de la Tierra con las manos vacías. Se trata de reparar esa negligencia
secular».
La apropiación del segundo continente del planeta se justificó con teorías seudocientíficas sobre la supuesta inferioridad de sus habitantes negros, a quienes se pretendía llevar la cultura y la civilización tal como afirmaban los blancos. Pero su verdadero interés eran las materias primas y las riquezas del subsuelo, el poder y el dinero.
Ed. Península, Barcelona 2004.
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| El shogun Tokugawa |
Los conquistadores europeos intentaron adquirir influencia y poder en el lejano Oriente. Y lo lograron en los Estados menores y en la India, pero no en China y Japón.
La vida no había experimentada apenas cambios en China desde hacía siglos. De vez en cuando se sucedían las dinastías y unos emperadores débiles eran sustituidos por otros fuertes; algunos de ellos atribuyeron un valor especial a disponer de un ejército combativo con el que poder engrandecer su imperio, otros consideraron mas importante el fomento de la economía y el comercio, varios gobernaron recurriendo al terror y la violencia, mientras que otros mas fueron amantes de la educación y la cultura.
China sólo prestó atención a Occidente durante un breve periodo en el reinado de la dinastía Ming, entre los siglos XIV y XVIII. Se amplió la flota, que en 1431 1legó a la costa oriental de África y se hallaba ya de camino a Europa. Pero, de pronto, se produjo un cambio en la política exterior, se abandonaran las expediciones y China se aisló del mundo y de las ideas de Occidente durante casi 500 años. Todavía en 1793, el emperador Qian Long escribía al rey de Inglaterra: «Tú, oh rey, vives mas allá de muchos mares. Sin embargo, movido por tu humilde deseo de participar en las bendiciones de nuestra cultura, has enviado una embajada que nos entregó tu respetuoso escrito. Pero aunque asegures que tu veneración por nuestra celestial dinastía te llena de deseo de asimilar nuestra cultura, nuestros usos y costumbres se diferencian tan enteramente
de los vuestros que os resultaría imposible trasplantarlos a vuestro suelo, por más que tu enviado fuera capaz de apropiarse de las concepciones básicas de nuestra cultura. No me es posible dar uso a los productos de vuestro país. Nuestro imperio celestial abunda en todo tipo de cosas, y dentro de sus fronteras no le falta de nada. Por eso no existe necesidad alguna de introducir mercancías de barbaros extranjeros para intercambiarlas por nuestros propios productos. Pero como los pueblos europeos y tú mismo tenéis necesidad absoluta de té, seda y porcelana, producidos por el Imperio Celeste, debo seguir autorizando el comercio limitado, permitido hasta ahora en mi provincia de Cantón».
En Japón, los europeos tuvieron mas éxito que en China. En 1542 desembarcaran allí los primeros comerciantes portugueses, a quienes siguió siete años después el jesuita Francisco Javier con el fin de cristianizar el país, propósito en el que logró unos éxitos notables junto con sus compañeros; se habla inclusa de un «siglo cristiano» de la historia japonesa. Aquello sólo fue posible porque los numerosos príncipes provinciales se hacían constantemente la guerra y no se preocupaban por los misioneros europeos. El triunfador de aquellas guerras entre rivales fue, en 1600, Ieyasu Tokugawa, quien unificó el imperio e hizo que el emperador le otorgara
cargo hereditario de shogun. El shogun era una especie de jefe de1 gobierno y comandante supremo del ejército al mismo tiempo, e hombre mas poderosa del Estado. Apenas hubo ocupada su cargo, Tokugawa comenzó a oponerse a las influencias occidentales.
América para loa americanos
El siglo XIX fue también siglo de cambios profundos fuera de Europa. Tras la declaración de independencia de Estados Unidos surgieron igualmente movimientos independentistas en América latina, como se denomina la sección central y meridional del continente. La zona al sur de EE UU pertenecía en gran parte al imperio colonial español; sólo Brasil era portugués. Los sucesores de los pobladores blancos crecidos en la colonias se llamaban «criollos». Habían cultivada la tierra, pero no tenían el poder político sino que estaban gobernados por funcionarios españoles y portugueses. Los criollos quisieron cambiar aquella situación recurriendo incluso a la violencia en caso necesario. Al principio, muchos grupos aislados lucharon contra los soldados españoles. Pero sus jefes con mayor visión comprendieron pronto que de ese modo no podían triunfar en la lucha, aunaron los distintos grupos y formaron ejércitos con capacidad de combate. Dirigidos por José de San Martín en el sur y por Simón Bolívar en el norte, los ejércitos de liberación lograron derrotar a los españoles con ayuda de EE UU. Entre 1810 y 1825, todos los países latinoarnericanos quedaron libres del dominio colonial. Simón Bolívar intentó aunarlos en una república similar a EE UU. Pero la mayoría de los países querían mantenerse independientes y seguir su propio camino. De ese modo nacieron Argentina, Bolivia - llamada así por el nombre de Simón Bolívar-, Brasil, Chile, Perú y los demás Estados que conocemos hoy. Sólo se unieron para oponerse a las reclamaciones de las potencias coloniales europeas; en este punto contaban también con el apoyo de EE UU, cuyo presidente Monroe advirtió en 1832 a los europeos que no se inmiscuyeran en los países, americanos, pues consideraría cualquier injerencia «como una declaración de enemistad contra Estados Unidos». En palabras claras, la «doctrina Monroe» significaba que, a partir de aquel momento, América pertenecería «a los americanos».
Esta idea, que tiene ya 180 años, es hasta hoy una importante línea directriz de la política norteamericana. Pero la independencia no aportó a la mayoría de la gente la libertad esperada. El dominio sobre los indios, negros y mestizos de todos los grupos étnicos que vivían allí pasó en aquel momento de los españoles y los portugueses a los criollos. Los únicos con derecho a voto fueron los latifundistas, los hombres de negocios, los funcionarios y la elite intelectual. Mediante la aprobación de nuevas leyes se consiguió que los ricos se enriquecieran aún mas Y que los pobres hubieran de soportar cargas cada vez mas pesadas -basta que las consideraron excesivas y se alzaron contra las clases dirigentes-. Aquellos levantamientos y revoluciones fueron sofocados mediante dictaduras militares.
Conquista del "salvaje oeste"
Es también la época del "segundo descubrimiento de América»: colonos blancos exploraran paso a paso el «salvaje Oeste» y avanzaron basta el océano Pacífico. Con la colonización del «salvaje Oeste» por los blancos se planteó la cuestión de si debía permitirse la esclavitud en los nuevos Estados federales. Los habitantes ricos e influyentes de los Estados sureños consideraban la esclavitud una obviedad. En el norte, donde muchos rechazaban la existencia de esclavos, las cosas se veían de manera distinta. A ello contribuyó también un libro publicado en 1852: La cabaña del tío Tom, de Herriet Beecber Stowe. Aquella ilustrativa representación de la vida de los esclavos llegó a ser un éxito de ventas, hizo reflexionar al menos a muchos habitantes de los Estados del norte y consiguió que otros se opusieran a la esclavitud.
La esclavitud en EEUU
En 1854 se creó en el norte un nuevo Partido Republicano. Un punto importante de su programa era la abolición de la esclavitud. Cuando su candidato Abraham Lincoln fue elegido presidente en 1860, los Estados del sur abandonaran la unión con el norte y fundaran los Estados Confederados de América. Lincoln les negó el derecho a segregarse. La disputa se fue enconando, y el 12 de abril de 1861 comenzó la Guerra de Secesión, la gran guerra civil norteamericana, una durísima guerra basada en la devastación total del territorio enemigo y en en la que murieron 600.000 personas.
El presidente Lincoln pronunció luego un gran discurso en el que dijo: «Hemos luchado por algo mas que el final de la esclavitud. Hemos luchado para que no desaparezca de la tierra el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo".
Les potencias coloniales miran hacia el lejano oriente.
Tras la pérdida de sus colonias en América, las potencias coloniales europeas, sobre todo Inglaterra, volvieron a dirigir su atención con mayor interés al Lejano Oriente. Inglaterra había ido desplazando poco a poco de la India a sus rivales europeos, el último de ellos Francia, en una guerra de siete años librada de 17 56 a 1763. La India, sin embargo, no formaba aún parte del imperio britanico sino que estaba controlada por la Compañía de las Indias Orientales, una sociedad comercial privada que se transformó progresivamente en una especie de gobierno. Desde un punto de vista formal, los gobernantes del país fueron hasta mediados del siglo XIX los príncipes indios; pero quienes tenían, de hecho, el poder en todo el subcontinente indio eran los británicos, que en aquel momento quisieron modernizarlo, es decir, «occidentalizarlo».
El plan tuvo muy poco en cuenta las formas de vida y la cultura indias, lo que provocó en 1857 un motín de soldados indios contra sus oficiales ingleses El motín se propagó con rapidez y acabó en un levantamiento contra el dominio británico. Sin embargo, los ingleses consiguieron aplastar la sublevación con la ay ayuda de lo tropas indias leales, tras lo cual asumieron e gobierno . La Reina Victoria fue nombrada Emperatriz de la India.
Como todas las colonia, la India era tratada como una explotación de materias primas para la venta de productos manufacturados. No les interesaba crear industrias para mejorar sus condiciones de vida. Uno de los productos indios de especial importancia era el opio. Los comerciantes ingleses quisieron resolver un viejo problema con ayuda de aquella droga.
Uno de los productos indios de especial importancia era el opio. Los comerciantes ingleses quisieron resolver un viejo problema con ayuda de aquella droga. El comercio con China había sido siempre difícil. los europeos deseaban conseguir productos chinos, pero China-ya lo vimos antes-no tenía ninguna necesidad de los europeos. Para no tener que pagar el té, la porcelana y la seda con dinero, los ingleses ofrecieron entonces opio como mercancía de intercambio. Y aquel negocio maligno funcionó: el consumo de opio subió en China de manera brusca; millones de chinos fueron víctimas de la droga. El gobierno del país se vio obligado a reaccionar: confiscó grandes cantidades de opio en los barcos mercantes ingleses e intentó controlar la importación de aquella droga peligrosa.Inglaterra envió barcos de guerra y estalló la primera Guerra del Opio, que duró de 1839 a 1842 y a la que siguió una segunda entre 1856 y 1860. Tropas inglesas y francesas
penetraron hasta Pekín, donde saquearon e incendiaron el palacio Imperial. China hubo de ceder territorio y fue obligada a abrir sus puertos al mercado exterior. La economía china cayó pronto en gran parte bajo el influjo y el control de gobiernos y empresas europeos. Hubo incluso planes para dividir el país entre las grandes Potencias: Inglaterra, Francia y Rusia. Pero aquella división no se produjo porque las tres naciones no lograron ponerse de acuerdo.
Japón se había mantenido aislado del mundo durante mucho tiempo, lo mismo que su gran vecino, China. A comienzos del siglo XIX, los comerciantes occidentales seguían teniendo dificultades para introducirse en Japón.
El final de la política japonesa de aislamiento comenzó el 8 de julio de 1853. Aquel día 4 cañoneras americanas llegaron a la bahía de Yedo, futura ciudad de Tokio. Su comandante, el almirante Perry, distribuyó regalos en nombre del presiente norteamericano y exigió la firma de un tratado comercial. El emperador se negó a el lo y expulsó a los norteamericanos del país. Pero ocho meses después, Perry llegó con diez buques de guerra e impuso la firma del tratado. Japón puso al mal tiempo
buena cara y comenzó a aprender de Occidente bajo la dirección del joven emperador Mutsuhito.
El objetivo de Mutsuhito era hacer de Japón un país tan fuerte desde el punto de vista económico y militar como para que ningún otro pudiera volver a imponerle jamás su voluntad. Para ell o se propuso imitar todo lo que hacía tan superiores a las grandes potencias occidental es. Los resultados de ese proceso de aprendizaje demuestran aún hoy que los japoneses son «l os mejores alumnos de toda la historia universal », según escribió atinadamente el historiador Ernst Gombrich. Al cabo de apenas 50 años, Japón se había transformada en una nación industrial izada. Luego, no tardaría en convertirse en una gran potencia de Asia oriental .
Aunque, con su actuación en Japón, EE UU había intervenido por primera vez en la competición colonial fuera de América, Gran Bretaña siguió siendo aún por largo tiempo la principal potencia colonial . Australia y Nueva Zelanda formaban parte del imperio mundial británico, lo mismo que algunas de las demás islas del Pacifico. El resto de las islas estaba repartida entre Holanda, Francia y Portugal .
Tras el reparto de América, Asia y Oceanía, sólo o quedaba Àfrica como botín para las grandes potencias. Durante varios siglos, el «continente negro» les había interesado únicamente por su rentable comercio de esclavos. El número de víctimas africanas de aquel tráfico con seres humanos es hoy conjetura, pues no se sabe a ciencia cierta cuantos fueros llevados a los trabajos forzados, pero se calcula entre 10 i 30 millones. Hay quien calcula hasta 50 millones.Este hecho tuvo consecuencias desastrosas para África, pues en mucha regiones quedaran destruidas 1as estructuras tribales tradicionales y, por tanto, las condiciones de vida de la gente.
"Disputa por Àfrica"
Con la apertura del canal de Suez en 1869 dio comienzo la mencionada "Disputa por Àfrica". El continente estuvo en gran parte en manos europeas hasta el final del siglo El imperio alemán, fundado en 1871, ingresó por primera vez en las fil as de la potencias coloniales. El Estado nacional aspiró también a adquirir posesiones coloniales, no se había hecho realidad hasta entonces. El africanista Karl Peters encontró la fórmula clave para expresar aquella aspiración: «La nación al aemana ha sal ido del reparto de la Tierra con las manos vacías. Se trata de reparar esa negligencia
secular».
La apropiación del segundo continente del planeta se justificó con teorías seudocientíficas sobre la supuesta inferioridad de sus habitantes negros, a quienes se pretendía llevar la cultura y la civilización tal como afirmaban los blancos. Pero su verdadero interés eran las materias primas y las riquezas del subsuelo, el poder y el dinero.
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