Quan la mà d'obra esclava d'Amèrica minvava a causa de les epidèmies i condicions de treball es va introduir l'esclavatge d'origen africà. Més endavant seran els europeus que en època de crisi i en una situació de semi esclavitud, al segles XVII-XVIII cobriran la necessitat de mà d'obra del nou continent.
BADE Klaus J: (2000): Europa en movimiento. Editorial Crítica, Barcelona 2003
Crisis agrícolas
Las crisis son un factor importante generador de emigración. Por ejemplo, la crisis de 1816-1817 comenzó debido a que el año 1816 fue frío y húmedo en toda Europa, lo que produjo unas cosechas mínimas. En Londres nevó en el mes de agosto de aquel «año sin verano» en el que, según Quincy Adams, «no hubo ni una noche, ni prácticamente un día en el que sobrara un buen fuego». Las
vendimias llegaron más tarde que nunca, el verano fue el más frío desde que las temperaturas se habían empezado a registrar y, tan húmedo como 1816 no se había conocido ningún año desde la «pequeña época glacial» de mediados de la década de 1670.56
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| Emigrants a EEUU |
Actualmente sabemos que el descenso brusco de las temperaturas se desencadenó a causa de la erupción del volcán Tambora en Java en 1815, que produjo en el « verano» de 1816 una especie de «invierno nuclear». Mientras que durante el invierno de 1816-1817, en la mayoría de las zonas afectadas por la miseria, el fantasma del hambre llenó las vías migratorias continentales y transatlánticas tradicionales. Los emigrantes bajaban por el Rin intentando huir hacia América como
redemptioners a través de los puertos de los Países Bajos.
Volumen de emigrantes
W. Nugent comparó en 1996 las más recientes estimaciones del volumen de emigrantes europeos que fueron a ultramar en el siglo XIX y a principios del xx: una de estas estimaciones parte del dato de que entre 1846 y 1924 un total aproximado de 55 millones de personas (total bruto de emigración) había salido de Europa y la cuarta parte de éstas había regresado (migración de regreso al país de origen), de tal forma que la emigración real (total neto de emigración) quedaba en unos 41 millones de personas. Una segunda estimación obtiene una cifra total de entre 55 y sesenta millones de europeos que entre 1820 y 1930 habrían cruzado el Atlántico hacia el oeste; una tercera estimación da 65 millones brutos Y cincuenta millones netos entre 1800-1914 en los datos de M. Momer, calcula alrededor de 52 millones brutos durante el período 1824-1924, de los cuales alrededor de 37 millones (72 por 100) habrían ido a América del Norte (Estados Unidos y Canadá), 11 millones (21 por 100) a América del Sur, y 3,5 millones, en su mayoría de origen británico, a Australia y Nueva Zelanda.82 Esto se corresponde aproximadamente con los resultados globales calculados en 1930 por l. Ferenczi y W. Willcox, basándose en estadísticas oficiales y en parte extrapoladas, y da una cifra bruta de unos 55 millones de europeos que habrían emigrado a ultramar entre 1820 y 1924.83 Hay muchas razones para inclinarse a favor de la estimación de D. Baines, según la cual la cifra real de la emigración europea a ultramar estaría cerca de los sesenta millones durante el período 1815-1930.También H. Komer en su relación comparativa de 1990, donde retoma varias estimaciones anteriores, llega a la conclusión de que entre 1820 y 1915 podrían haber emigrado a ultramar 63 millones (total bruto) y de cincuenta a 55 millones (total neto) de europeos.
Esclavos, prisioneros y contratos empresario-emigrante
El primer apartado explica la evolución que transformó la emigración colonial en un éxodo de masas hacia el Nuevo Mundo en el siglo XIX y principios del XX. En los territorios bajo dominio español en Sudamérica y Centroamérica. Allí las economías se habían basado en gran medida, sobre todo para el trabajo de las plantaciones y las minas, en la esclavitud de las poblaciones indias, que bajo la triple carga de los trabajos forzados, la opresión cultural y las enfermedades infecciosas, se habían quedado reducidas en , el siglo XVI a menos de la mitad. Esta situación llevó a España y Portugal a importar mano de obra de origen africano.
Por el contrario, en las posesiones de los holandeses, los ingleses y los franceses en el Caribe, así como en las colonias meridionales de América del Norte, no se utilizó al principio esclavos africanos, sino trabajadores europeos sometidos a un contrato (indentured servantslengagees), por no hablar de las deportaciones de presos comunes o de prisioneros de guerra irlandeses o escoceses que organizaban los ingleses.
Indentured servitude
La indentured servitude («pago de deuda mediante trabajo personal») era un sistema de empleo muy amplio y también con diferencias sociales. Los indentured servants eran casi siempre trabajadores de ambos sexos, generalmente sin formación, aunque a veces podían ser trabajadores cualificados, carentes de medios económicos. Debían ofrecer su fuerza de trabajo como garantía ante el contratista o el capitán y, una vez llegados al territorio de ultramar, reembolsar los costes de su travesía cumpliendo una obligación de trabajar entre tres y diez años, según se especificara en los términos del contrato. Al finalizar el período contractual, solían recibir una remuneración en especie, algo que pudiera ser vendido, o una suma de dinero por el valor correspondiente y un trozo de tierra -por ejemplo, en Barbados en el siglo XVII recibían doscientos kilos de azúcar o de tabaco, o diez libras y diez acres de tierra. Los contratistas o los capitanes vendían estos contratos en ultramar a los empresarios o patronos que ofrecían mejor precio, es decir, se subastaban, sin que los contratados tuvieran ninguna participación en la subasta.
Con la indentured servitude, la ruptura del contrato por «evasión» era considerada un delito perseguible. Por lo tanto, la indentured servitude era, en ciertas zonas, un sistema de esclavitud temporal. No se puede considerar exactamente lo mismo que la esclavitud porque el patrono sólo poseía temporalmente la fuerza de trabajo del contratado, y no era propietario de su persona. Sin embargo, en casos extremos, podía llegarse a una situación en la que los servants, que a menudo trabajaban simultáneamente con los esclavos, fueran explotados y, en algunos casos, castiga dos con una dureza aún mayor, porque el amo solía tratar con más cuidado a los esclavos y su descendencia, ya que eran de su propiedad, mientras que en el caso de los servants su fuerza de trabajo sólo le
pertenecía provisionalmente y, además, si sobrevivían al ténnino del contrato, les tenía que pagar una remuneración.
En Barbados, por ejemplo, en 1661, después de reiteradas rebeliones de servants, estas situaciones penosas y anómalas quedaron regularizadas mediante una ley que les garantizaba una posición superior a la de los esclavos, pero que también les reconocía a los patronos el derecho de alquilar, vender o apostar en el juego los contratos de trabajo de sus servants, es decir, al fin y al cabo alquilar, vender o jugarse a los propios servants. Por lo tanto la indentured servitude seguía siendo un sistema que podía degenerar en formas de trabajos forzados cercanas a la esclavitud, y que tenía como consecuencia un gran número de rupturas de contrato por fuga de los contratados - a los que se perseguía y castigaba duramente-. Éste era también el caso de los emigrantes atraídos al sistema de
contratos mediante falsas promesas, de los que habían sido simplemente secuestrados o de los que, borrachos después de una noche de beber copiosamente, habían firmado un contrato en un almacén del puerto y se habían encontrado de repente cautivos en la prisión particular de un vendedor de contratos, en la parte trasera de un hostal barato, o directamente a bordo de un barco; el reclutamiento de
trabajadores por contrato se realizaba a veces con métodos similares a los del reclutamiento para el servicio militar.
El sistema de los redemprioners
Aparecen los primeros vestigios entre los inmigrantes alemanes de Filadelfia a finales del siglo XVII y que en el siglo XVII existía a veces (Irlanda) junto a la indenrured servitude y otras veces (Alemania) en lugar de ella, era un sistema de financiación a crédito para obtener los pasajes. En el sistema de los redemptioners, los emigrantes tenían ciertamente el compromiso de reembolsar el coste de su travesía cuando estuvieran trabajando en ultramar, o de hacer que sus hijos lo reembolsaran trabajando, pero la diferencia estaba en que al final de su travesía no se encontraban con una subasta arbitraria de contratos de trabajo para entregarlos al mejor postor. Por el contrario, los redemptioner servants disponían, después de su llegada a bordo, de unas dos semanas para encontrar el empleo que ellos eligiesen, negociando ellos mismos las condiciones con los patronos o sus representantes para que éstos reembolsaran la deuda, o bien para liberarse a través de un fiador, o para pedir ayuda a familiares o conocidos. A menudo estos inmigrantes sobrestimaban la buena voluntad o las posibilidades materiales que tenían sus parientes o conocidos para liberarlos o para salir fiadores. Si sus esfuerzos no daban resultado en el plazo establecido, los negociadores de contratos o los capitanes de los barcos podían vender a los redemptioners como indentured servants para que trabajaran durante el período correspondiente al coste del pasaje, o vender en su lugar a un miembro de la familia para más tiempo.
A pesar de que el sistema de los redemptioners aportaba notables mejoras con respecto a la indentured servitude, algunos contemporáneos, como el inglés Isaac Wald, que recorrió América, protestaron no sin motivo contra este sistema considerándolo como una «trata de esclavos blancos» (white slave trade).
Durísimo viaje i pésimas condiciones de trabajo
En las travesías transatlánticas del siglo XVII, el índice medio de mortalidad, cuando se trataba de pasajeros blancos y no de esclavos, ascendía a alrededor del cuatro por 100 en los adultos y a más del doble en el caso de los niños. Además, algo menos del cuatro por 100 de los pasajeros sólo sobrevivía durante un breve período de tiempo después de la llegada. A principios del siglo XIX, los índices de mortalidad durante la travesía se habían reducido a la mitad de los valores anteriores. Sin embargo, durante los períodos de flujo migratorio intenso, se producían también en esta época catástrofes que recordaban la travesía mortal del barco llamado The Good lntent en 1751-1752: este navío, en el que se habían embarcado en Rotterdam más de doscientos pasajeros, habría tenido que llegar a Filadelfia en el otoño de 1751, pero no llegó a la costa americana hasta el principio del invierno y, después de cruzar inútilmente por delante del puerto helado de Filadelfia, tuvo que poner rumbo hacia una isla de las lndias occidentales. Cuando The Good echó por fin el ancla en el puerto de Filadelfia en junio de 1752, no quedaban más que diecinueve pasajeros a bordo. Los demás pasajeros, algunos miembros de la tripulación y el capitán no habían podido sobrevivir a aquella odisea.
E1 6 de marzo de 1818 llegaron a Nueva Orleans tres navíos holandeses que había embarcado en Helder a mil cien pasajeros, la mayoría redemptioners, y habían perdido a 503 durante la travesía: «muertos de enfermedades o de hambre, además de los que habían saltado por la borda al ser presas de la desesperación o impulsados por la fiebre y por una sed demencial».
A partir del año siguiente al de esta tragedia, el número de redemptioners parece haber disminuido rápidamente hasta un nivel realmente bajo.
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